1979年1月18日至4月3日，中央理论工作务虚会在北京召开。会议分两阶段举行。1月18日至2月25日，由中共中央宣传部、中国社会科学院联合召开前一阶段会议，3月28日开始，由中共中央召开第二阶段会议。会议批评了“两个凡是”和思想僵化现象，深入讨论了一些重大理论问题。

3月30日下午，邓小平代表中共中央在人民大会堂向会议作了《坚持四项基本原则》的重要讲话，提出实现四个现代化必须在思想政治上坚持四项基本原则，即必须坚持社会主义道路，必须坚持无产阶级专政，必须坚持共产党的领导，必须坚持马列主义、毛泽东思想。

四项基本原则的提出，是对十一届三中全会路线的进一步阐述，它同以经济建设为中心和改革开放一起，奠定了党在社会主义初级阶段基本路线的基础，从此，“一个中心、两个基本点”的思想开始形成。四项基本原则为解放思想，为整个社会主义现代化建设事业，提供了可靠的政治基础，指明了中国政治发展的方向。